Oxford : au pays d'Harry Potter

Des tours et des coupoles gothiques ; des cloîtres et des réfectoires… Oxford ressemble à un décor de cinéma figé dans un passé, qui s’étire du xiiie au xviiie siècle. Pas étonnant que la ville de 160 000 habitants inspira J.K. Rowling pour écrire Harry Potter ; qu’elle servit de lieu de tournage pour l’adaptation cinématographique.

Car au-delà de son riche patrimoine, la cité historique est d’abord celle des étudiants. Chassés de la Sorbonne en 1167, ils s’installèrent à Oxford, sur les bords d’une Tamise qui s’appelle ici Isis. Aujourd’hui, 23000 étudiants préparent leur futur dans les 38 collèges qui composent la plus ancienne université anglo-saxonne. Après les cours, ils s’égaient dans les pubs et restaurants, contribuant à faire d’Oxford une ville animée et cosmopolite ; et une destination prisée des entreprises, qui trouveront plaisir à explorer les rues et monuments pour une chasse au trésor sur les traces du jeune sorcier ou d’Alice au pays des merveilles, autre star locale!

Ici, tout est plus vieux, plus grand, plus érudit… À l’instar de la Bodleian Library (l’une des plus anciennes bibliothèques d’Europe) et sa Divinity School aux larges fenêtres à meneaux et au fantastique plafond sculpté de nervures ; ou du musée d’art et d’archéologie installé dans un bâtiment néogrec. Disséminés partout dans la ville, les collèges ouvrent également leurs portes aux visiteurs, louent leurs  espaces pour des réunions feutrées ou de chaudes soirées. La verdoyante campagne des environs est à l’unisson : pimpante et accueillante, parsemée de villages tranquilles et de majestueux châteaux. On l’explore en voiture de collection, ou en Mini. Car Oxford est aussi à la pointe de l’industrie, avec l’usine BMW qui fabrique la voiture chic et trendy…